Homero Manzi, algo más que un tanguero
Por Roberto Bardini
(Bambú Press)
-Yo vi a Carlos Gardel en una noche inolvidable. Allá en el sótano donde se escondía la peña confusa del café «Tortoni». Cuando se ofrecía un homenaje a Luigi Pirandello, el viejito moderno. Desfilaban ante los ojos azules y descreídos del genial urdidor del grotesco, los nombres más altos de nuestro arte: actores, poetas, cantantes. Y los ojos de Pirandello estaban envueltos en bruma. De pronto entró Gardel al frente de cuatro guitarristas. Y cantó. Con las cejas levantadas en arco de picardía. Con la sonrisa apoyada en un punto de la guitarra. Y Pirandello recién despertó. «¿Quién es ése?». «Carlos Gardel», le apuntaron por lo bajo. «¡Bravo!», rubricó. Carlitos interpretó dos tangos y se fue. Corriendo, como había llegado. Entonces Pirandello desenfundó la niebla de su tristeza y se volvió a dormir detrás del aburrimiento.
Este testimonio figura en el libro Vida de Carlos Gardel, compilación de Francisco García Jiménez publicada en 1951. Quien recuerda esa noche inolvidable se llama Homero Nicolás Manzione Prestera, más conocido como Homero Manzi, alias Barbeta.
A Manzi se le conoce como autor de letras de tango, pero en realidad es un poeta que jamás se preocupó por publicar un libro de poemas. También es docente, periodista, guionista de cine, dramaturgo, director cinematográfico y dirigente sindical. Mucho, para los 44 años que vive, antes de ser abatido por un cáncer el 3 de mayo de 1951.
El hombre que escribió Sur y Malena nace el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, que entonces es más una estación de trenes que un pueblo, en Santiago del Estero. Es el sexto de ocho hijos del matrimonio de un argentino y una uruguaya. A los siete años, su padre lo envía a estudiar a Buenos Aires. Vive como alumno pupilo en el colegio Luppi, en Pompeya, entonces un suburbio alejado, mezcla de barrio y pampa.
A partir de la adolescencia su vida será una vorágine. A los 17 años comienza a interesarse en la política y abre un ateneo de la Unión Cívica Radical. A los 19, ingresa a la Facultad de Derecho e inicia su etapa de tanguista. Para ganarse la vida, da clases de Historia y Castellano en los colegios Mariano Moreno y Domingo Faustino Sarmiento.
A los 23 años dirige pistola en mano la ocupación de la Facultad de Derecho, en protesta por el golpe militar que el 6 de septiembre de 1930 derroca al presidente Hipólito Yrigoyen. El nuevo régimen lo expulsa de la facultad y lo destituye de sus puestos como profesor de secundaria.
En cierta forma, pasa a la clandestinidad con actividades públicas. El 27 de abril de 1934 registra y comienza a utilizar el seudónimo por el que será conocido toda su vida: Homero Manzi. Se convierte en crítico de radioteatros en las revistas Micrófono y Radiolandia, mientras colabora en el diario Crítica. Al año siguiente es uno de los fundadores, en un sótano de Lavalle al 1700, de la Fuerza de Orientación Radical de la Juventud Argentina (FORJA), junto a Raúl Scalabrini Ortiz, Luis Dellepiane, Arturo Jauretche, Gabriel del Mazo y otros.
Se inicia como argumentista en 1937: con Hugo Mac Dougall adapta al cine hablado Nobleza Gaucha, la película muda argentina de más éxito.
En 1942, funda con Lucas Demare, Enrique Muiño, Elías Alippi y otros la empresa Artistas Argentinos Asociados, para hacer cine nacional.
Ese año, escribe con Ulises Petit de Murat el guión de La guerra gaucha, basada en la novela de Leopoldo Lugones. Tres años después, también con Petit de Murat, redacta el argumento de Pampa bárbara. Las dos películas están consideradas como “joyas” del cine nacional.
“Perón es el reconductor de la obra inconclusa de Yrigoyen”, declara Manzi en 1947. “Mientras siga siendo así, nosotros continuaremos creyéndole, seremos solidarios con la causa de su revolución, que es esencialmente nuestra propia causa. Nosotros no somos ni oficialistas ni opositores: somos revolucionarios”. La Unión Cívica Radical lo expulsa de sus filas.
Al año siguiente, el hombre que ha sido echado de una facultad, dos colegios y un partido político gana las elecciones para presidente de la Sociedad Argentina de Autores y compositores de Música (SADAIC) y es reelegido en 1950. Ocupa el cargo hasta su muerte -el 3 de mayo de 1951- en el departamento de su coprovinciano Ramón Carrillo, un médico que fue ministro de Salud Pública del gobierno peronista.
Por sus ideas políticas, Homero Manzi está considerado un -maldito por la cultura oficial, que sólo lo reconoce –a regañadientes– como letrista de tango. Sin embargo, él fue un peronista que, para mantener su independencia, nunca se afilió al peronismo.
Filmografía
1937: Nobleza gaucha (con Hugo Mac Dougall).
1940: Huella (con Hugo Mac Dougall).
1940: Confesión (con Hugo Mac Dougall).
1940: Con el dedo en el gatillo (con Ulises Petit de Murat).
1941: Fortín Alto (con Ulises Petit de Murat).
1942: La guerra gaucha, adaptación de la novela de Leopoldo Lugones (con Ulises Petit de Murat).
1942: El camino de las llamas, adaptación de la novela de Hugo Wast (con Ulises Petit de Murat).
1942: El vicio Hucha (con Ulises Petit de Murat).
1943: Todo un hombre, adaptación de la novela de Miguel de Unamuno (con Ulises Petit de Murat).
1943: Eclipse de sol, según obra de Enrique García Velloso.
1944: Su mejor alumno, sobre Vida de Dominguito, de Domingo F. Sarmiento (con Ulises Petit de Murat).
1942: Ceniza al viento, sobre una obra de Alejandro Casona (con Luis Saslavsky).
1945: Pampa bárbara (con Ulises Petit de Murat).
1946: Rosa de América, vida de Santa Rosa de Lima (con Ulises Petit de Murat).
1946: Donde mueren las palabras (con Ulises Petit de Murat).
1947: Nunca te diré adiós (con Ulises Petit de Murat).
1947: Como tú lo soñaste, sobre el libro Un día de octubre, de George Kaiser.
1947: Pobre mi madre querida.
1949: De padre desconocido.
1950: El último payador, sobre la vida de José Betinoti.
